Arthur Mineur, 50 ans, traverse une crise existentielle. Auréolé d'un prix Pulitzer, il n'a depuis publié que des livres au succès mitigé. Quand il est convié au mariage de son ex-compagnon, l'écrivain prétexte des invitations à d'obscurs festivals littéraires pour y échapper. C'est le début d'un périple littéraire, sentimental et humain autour du monde.
New York, 1985. Après une rupture douloureuse et la mort de son frère jumeau, Greta Wells suit un traitement par électrochocs contre la dépression. Mais des effets secondaires inattendus apparaissent. Greta se trouve régulièrement transportée dans des vies parallèles, en 1918 et 1941. Différentes vies mais dilemmes similaires : suivre sa passion ou protéger sa famille, s'affirmer ou se taire.
Holland Cook, jeune homme d'une grande beauté à la personnalité mystérieuse, est marié à Pearlie. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Holland rejoint la Royal Navy. Il en revient traumatisé et s'enferme dans le silence. Par amour, Pearlie construit autour de lui un cocon protecteur. Un jour, elle reçoit la visite de Charles Drumer, un homme d'affaires qui prétend être l'amant de son mari.
